Santa Caterina Albanese

Santa Caterina Albanese è una colonia albanese del Quattrocento: gli esuli arrivati dall'Albania dopo l'invasione ottomana dei Balcani si fermarono in contrada Prato, vicino all'ex badia cistercense di Santa Maria della Matina, dove c'era un casale disabitato chiamato forse Piesileum. Loro lo albanesizzarono in Picilia, ed è ancora il nome del paese in arbëresh. Più tardi si aggiunsero molti arvaniti, cioè albanesi che venivano dalla Morea, quando anche quella cadde in mano turca. Il territorio passò nel 1578 alla famiglia Bruno, poi agli Hortado e infine ai Sanseverino di Saponara, che lo tennero fino all'abolizione della feudalità nel 1806. Nel 1928 il comune fu aggregato a Fagnano Castello, e ci volle fino al 1934 — dopo battaglie sociopolitiche e culturali, dice la sua stessa storia — per tornare autonomo. Qui si parla arbëresh, e il costume tradizionale albanese si indossa ancora nelle ricorrenze.

Da questo paese di poco più di mille abitanti è venuto Francesco Antonio Santori, papàs, cioè prete di rito greco, nato nel 1819 e morto nel 1894: poeta e scrittore, ha scritto il primo dramma della letteratura albanese moderna, e il suo nome sta fra quelli del risveglio nazionale albanese. Il paese è raccolto sul declivio di un colle fra le valli dell'Esaro e del torrente Ricosoli, a quattrocentosettanta metri: i vicoli sono acciottolati e attraversati da archi, e nella parte alta c'è la chiesa madre di San Nicola Magno, barocca. Da lì parte via San Pantaleone, che porta alla cappella del martire di Nicomedia, costruita intorno al 1600; san Pantaleone è il patrono e si festeggia il 27 luglio, mentre il 15 agosto si celebra l'Assunzione nella contrada Pianette, giù in pianura.