Nola

Nola veut dire «ville neuve» : les Étrusques la fondèrent sous le nom d'Hyria, puis les Samnites la prirent, la rebâtirent et l'appelèrent Nuvla. Mais dessous il y a plus ancien encore : au lieu-dit Croce del Papa, les archéologues ont trouvé un village de l'âge du bronze enseveli d'un coup par la cendre de l'éruption d'Avellino, mille sept cents ans avant Jésus-Christ — une Pompéi de la préhistoire. Les gens s'enfuirent et revinrent y habiter quelques dizaines d'années plus tard. Dans la Nola romaine, qu'Octave avait faite colonie sous le nom de Nolana Colonia Felix Augusta, mourut Auguste : Suétone écrit apud Nolam, «près de Nola», et c'est à cause de ce «près» que les bourgs voisins se le disputent encore. Puis, en 410, arriva Alaric : il pilla la ville et emmena prisonnier jusqu'à l'évêque, Paulin.

C'est de ce retour que naît la fête. Chaque juin, huit obélisques de bois hauts de vingt-cinq mètres, plus un plus petit appelé la Barca, dansent sur les épaules d'équipes de plus de cent hommes dans les rues du centre : la fête des Gigli, patrimoine de l'humanité, remercie saint Paulin du retour des prisonniers. Et les Nolains l'ont emportée avec eux : à Williamsburg, à Brooklyn, on dresse les Gigli depuis 1903. De Paulin la tradition dit encore autre chose : que ce serait lui qui aurait introduit les cloches dans la liturgie — et la cloche figure dans les armes de la ville, entourée de cinq insectes que les uns lisent comme des cigales et les autres comme des abeilles. En 1548 naquit ici Giordano Bruno, et la statue qu'on lui éleva sur la place fut présentée de nouveau au public avec un discours écrit par Giovanni Bovio et une lettre d'approbation du président du Conseil. Le palais Orsini, bâti en partie avec les pierres des temples et des amphithéâtres de la Nola antique, est aujourd'hui le tribunal ; et à deux kilomètres les basiliques paléochrétiennes de Cimitile sont un unicum de la foi des origines.