À l'angle nord-est du forum de Pompéi se trouve le marché couvert de la ville : une cour rectangulaire entourée de boutiques, avec au centre les restes d'une construction à douze côtés. Là se trouvaient les bassins où l'on nettoyait le poisson, et les archéologues l'ont établi de la façon la plus simple : ils ont vidé l'égout et y ont trouvé des écailles et des arêtes. Le macellum était l'endroit où les Pompéiens faisaient leurs courses tous les jours.
À voir
La cour est vaste et le plan se lit aussitôt : les boutiques le long des côtés, le portique qui les abritait, le socle central de la construction où était l'étal du poisson. Au fond, la salle surélevée au milieu du côté est abritait les statues de la famille impériale : dans les marchés romains le pouvoir se montrait là où les gens devaient passer, non dans les temples.
Sur les murs subsistent des panneaux peints de quatrième style, avec des scènes mythologiques qui décoraient un marché comme les affiches décorent aujourd'hui un centre commercial : certains sont encore en place, d'autres furent détachés au dix-neuvième siècle et emportés au Musée archéologique de Naples. Sur les côtés on reconnaît aussi les espaces des changeurs et des balances publiques.
La visite
Le macellum est dans le forum, à quelques pas des entrées principales du site, et la visite est comprise dans le billet. Un quart d'heure. Mieux vaut l'inclure dans le tour du forum, avec le temple de Jupiter, la basilique et les édifices publics qui bordent tous la même place.
Le conseil de la rédaction
Arrêtez-vous au centre, là où était la construction à douze côtés, et regardez le sol : on voit encore le canal d'écoulement et l'endroit où l'eau était recueillie. Ce n'est pas un détail secondaire, c'est la raison pour laquelle nous savons qu'on vendait du poisson ici. C'est le cas le plus clair, à Pompéi, d'une information tirée des ordures plutôt que d'une inscription.