Près de la Porta Ercolano, au début de la route qui sortait de la ville, se trouve l'une des plus anciennes maisons de Pompéi : elle fut bâtie à l'époque samnite, deux siècles avant que la cité ne devienne romaine, et c'est le meilleur exemple de la façon dont on habitait ici avant l'arrivée des modes de Rome. Mais l'intéressant s'est passé plus tard : dans les dernières décennies, le propriétaire en transforma une partie en activité commerciale.
À voir
Le plan est celui, classique, de la maison à atrium : on entre par un couloir, on arrive dans la salle centrale avec son bassin pour la pluie, et les pièces s'ouvrent tout autour. Tout est en tuf, sans marbres, avec des proportions sévères : architecture samnite, celle d'avant. Au fond, le jardin à portique conserve une fresque avec la scène mythologique d'Actéon dévoré par ses chiens.
Sur la façade côté rue, en revanche, les pièces ne communiquent pas avec la maison : ce sont des boutiques à entrée indépendante, louées à des tiers, et dans un angle du bâtiment fonctionnait une boulangerie avec son four et ses meules. Le maître de l'une des plus vieilles maisons de la ville s'était fait propriétaire immobilier, et c'est une chose que les sources écrites racontent rarement. L'édifice fut gravement endommagé par les bombardements de 1943 et reconstruit.
La visite
La maison est dans la Regio VI, à quelques pas de la Porta Ercolano, le long de la via Consolare ; la visite est comprise dans le billet du site. Un quart d'heure. L'ouverture des maisons varie : on vérifie le plan à l'entrée.
Le conseil de la rédaction
Regardez la façade sur la rue avant d'entrer : comptez les portes, et vous verrez qu'elles sont trop nombreuses pour une seule maison. Cherchez ensuite les meules de la boulangerie dans l'angle. En dix minutes on comprend que Pompéi n'était pas une ville de villas seigneuriales, mais un endroit où même les riches louaient le rez-de-chaussée.