Cortemaggiore

Cortemaggiore est un bourg dessiné sur la table pour être une capitale. Il fut fondé en 1479 par le marquis Gian Ludovico Pallavicino, qui voulait une ville pour son petit État, et la voulut aussi belle que celles des grandes seigneuries : le plan est de l'architecte Maffeo Vegio de Côme, qui suivit les schémas de la cité idéale de Leon Battista Alberti — des rues perpendiculaires entre elles, posées sur le cardo et le decumanus d'un vieux camp romain, et des façades jamais plus hautes que la largeur de la rue, pour que les voies restent toujours éclairées et bien aérées. La rue principale reçut de larges portiques pour marcher à l'abri. Le fondateur l'avait appelé Castrum Laurum, mais ce nom dura fort peu : les gens continuèrent à dire Curtis Major, parce qu'il était le chef-lieu du Contado Aucense. De l'enceinte avec ses quatre portes et de la grande forteresse il ne reste rien : le gouvernement napoléonien les abattit pour en tirer des matériaux.

L'indépendance dura un peu plus d'un siècle et finit en 1586, avec la mort sans enfants du dernier marquis. Entre-temps, en 1545, le marquis Gerolamo Pallavicino avait créé un ghetto avec la synagogue au centre : de la communauté juive, qui vécut ici jusqu'à la fin du dix-neuvième siècle, plus rien n'est reconnaissable dans le bourg, sinon le petit cimetière le long de la via Morlenzo. Puis, pendant des siècles, Cortemaggiore resta ce qu'il était, un centre agricole, jusqu'en 1949, quand Enrico Mattei trouva du pétrole dans ses campagnes. Le gisement était modeste, mais de ce brut on tira la seule essence raffinée à partir de pétrole du sous-sol italien : elle s'appelait Supercortemaggiore, et c'est pour elle que fut inventée la marque du chien à six pattes.