Cortemaggiore

Cortemaggiore è un paese disegnato a tavolino per essere una capitale. Lo fondò nel 1479 il marchese Gian Ludovico Pallavicino, che voleva una città per il suo piccolo stato, e la volle bella come quella delle signorie grandi: la pianta è dell'architetto Maffeo Vegio da Como, che seguì gli schemi della città ideale di Leon Battista Alberti — strade ortogonali fra loro, impostate sul cardo e sul decumano di un vecchio accampamento romano, e facciate mai più alte della larghezza della strada, così che i viali restassero sempre illuminati e ben arieggiati. La via principale ebbe ampi portici per camminare al riparo. Il fondatore lo aveva chiamato Castrum Laurum, ma quel nome durò pochissimo: la gente continuò a dire Curtis Major, perché era il capoluogo del Contado Aucense. Della cinta muraria con le sue quattro porte e della grande fortezza non resta nulla: le abbatté il governo napoleonico per ricavarne materiale da costruzione.

L'indipendenza durò poco più di un secolo e finì nel 1586, con la morte senza figli dell'ultimo marchese. Nel frattempo, nel 1545, il marchese Gerolamo Pallavicino aveva creato un ghetto con la sinagoga al centro: della comunità ebraica, che visse qui fino a fine Ottocento, non è più riconoscibile niente in paese, tranne il piccolo cimitero lungo via Morlenzo. Poi, per secoli, Cortemaggiore rimase quello che era, un centro agricolo, fino al 1949, quando Enrico Mattei trovò il petrolio nelle sue campagne. Il giacimento era modesto, ma da quel greggio si ricavò l'unica benzina raffinata a partire da petrolio del sottosuolo italiano: si chiamava Supercortemaggiore, ed è per lei che fu inventato il marchio del cane a sei zampe.