Formia

Le nom dit deux fois la même chose : du grec Hormiai, «mouillage», pour le calme du golfe, ou du latin formus, «chaud». Martial, qui avait ici un ami avec une villa, écrivit «O temperatae dulce Formiae litus» ; et ce n'était pas une figure de style. Le mythe, lui, raconte autre chose : c'était la terre des Lestrygons, les géants cannibales à la cité desquels abordèrent les navires d'Ulysse — et seul le sien s'en sauva. Le golfe s'est appelé Sinus Formianus pendant plus de deux mille ans. Quand les Romains firent passer ici la via Appia, en 312 avant Jésus-Christ, c'est parce qu'on y passait en sûreté : ils le lui avaient déjà reconnu en lui donnant la citoyenneté sans le vote.

Cicéron avait ici l'une de ses maisons préférées, et c'est ici qu'il fut rejoint et tué par les sicaires d'Antoine alors qu'il tentait d'échapper aux proscriptions : le lieu de sa mort s'appelle Vindicio et est aujourd'hui un quartier de la ville, avec ses villas sur la mer. Le tombeau monumental sur l'Appia — une tour de vingt-quatre mètres — est presque sûrement le sien ; et sur la colline au-dessus, à cent mètres à vol d'oiseau, se trouve celui de Tulliola, la fille qu'il avait aimée par-dessus tout. Après la chute de Rome, les habitants montèrent sur les collines et se partagèrent en deux bourgs : Mola, de ses moulins, et Castellone, du château qu'y bâtit Onorato Caetani, comte de Fondi. Dans une villa de Formia fut signée, en 1861, la reddition de Gaète : le royaume des Deux-Siciles finit ici. Sous le centre s'ouvre le cisternone romain, qui se visite ; du quai partent les bateaux pour Ponza et Ventotene.