La fontaine de l'Ovale, dite aussi fontaine de Tivoli, est l'une des fontaines du jardin de la villa d'Este. Elle fut conçue par Pirro Ligorio et réalisée en 1567 ; elle se trouve à gauche de l'allée des Cent fontaines, en un lieu un peu à l'écart mais bien visible de plusieurs parties du jardin. C'est ici qu'arrive l'eau de l'Aniene, amenée par un canal qui passe sous la ville.
À voir
Le nom vient de sa forme d'exèdre ovale, avec au centre le grand bassin où se déversent toutes les eaux. On la considère comme la fontaine de la villa qui annonce le plus le baroque, surtout grâce aux rochers disposés par Curzio Maccarone pour représenter les monts Tiburtins, d'où descendent trois rivières, l'Aniene, l'Erculaneo et l'Albuneo, représentées par trois statues. Au centre se trouve la Sibylle tiburtine, ou Albunea, tenant le petit Mélicerte, de Giglio della Vellita ; sur les côtés, dans des niches, deux divinités fluviales de Giovanni Malanca. Au sommet des rochers apparaît la fontaine de Pégase, qui semble compléter la composition.
Une balustrade de marbre, ouverte au centre, laisse l'eau tomber en une cascade en coupole sous laquelle on peut passer, devant un nymphée courbe où dix nymphes versent l'eau de leurs vases, œuvre de Giovanni Battista Della Porta sur dessin de Ligorio. Le parapet du bassin est revêtu de céramiques vives aux motifs des armes des Este, dont certaines d'origine ; en face, dans des niches, deux statues de Bacchus en stuc surmontent deux fontaines rustiques, et la place a deux grandes tables de pierre et des platanes séculaires, dont trois remontent à l'aménagement du XVIe siècle.
La visite
La fontaine se visite avec le jardin de la villa d'Este. Horaires et billets sont à vérifier avant la visite.
Le conseil de la rédaction
On l'appelle aussi «Reine des fontaines» : ce nom lui aurait été donné par Francesco Bandini Piccolomini, archevêque de Sienne exilé à Tivoli et hôte du cardinal Hippolyte. Du côté sud-est de la place, dans un bâtiment adossé au terre-plein, se trouve la grotte de Vénus, construite entre 1565 et 1568 sur dessin de Ligorio.
