Tivoli

Virgile l'appelle Tibur Superbum dans l'Énéide, et la ville a gardé l'épithète : elle figure encore dans ses armes, à côté de l'aigle impériale que Barberousse lui concéda en échange de son appui contre Rome. Tivoli revendique une origine plus ancienne que Rome elle-même, et lui fut longtemps rivale : sa position au-dessus du gué de la transhumance valait trop cher. Auguste rendait la justice sous les portiques du sanctuaire d'Hercule Vainqueur, et c'est ici qu'au troisième siècle Zénobie finit ses jours, la reine de Palmyre vaincue et emmenée en Italie.

Deux patrimoines de l'UNESCO dans une seule commune : la Villa Adriana, la ville-palais que l'empereur se fit bâtir au deuxième siècle en rassemblant les merveilles de l'empire, et la Villa d'Este, où le cardinal Ippolito déchaîna au seizième siècle le plus célèbre jardin de fontaines d'Europe — cinquante et une fontaines, toutes par gravité, encore en marche. La troisième merveille est gratuite au premier coup d'oeil : la Villa Gregoriana, la gorge romantique où l'Aniene se précipite, avec le centre ancien cent cinquante mètres au-dessus de la plaine romaine. La Rocca Pia fut dressée par le pape Pie II en 1461 pour mettre fin, de gré ou de force, aux querelles de la ville. Et entre 1921 et 1922 Tivoli fut l'une des dernières communes d'Italie à direction socialiste : il y allait aussi de l'électricité de la cascade, que la ville produisait pour elle-même.