Bassano in Teverina

En contrebas du village, non loin du Tibre, se trouve le lac de Vadimon, qu'ici on appelle simplement le Petit Lac. Pline le Jeune le décrivit comme «une roue en tout régulière», d'un vert plus intense que celui de la mer ; aujourd'hui il est presque comblé. Des sources sulfureuses l'alimentent et, en se mêlant à la végétation, forment des amas flottants : ce sont les fameuses îles flottantes dont parlaient les auteurs latins. Le lac était sacré : sur ses rives les Étrusques célébraient des rites et des fêtes périodiques, et les Romains y plongeaient leurs armes pour les rendre invincibles. Sur ces eaux on combattit deux fois, en 309 et en 283 avant Jésus-Christ, et la seconde bataille régla la partie entre Rome, les Étrusques et les Sénons ; selon la légende le Tibre se teignit de rouge et emporta jusqu'à Rome les corps des ennemis, annonçant à la ville la victoire.

Le nom du village, en revanche, vient d'un Bassus qui possédait ici les grands domaines. Le bourg est sur un éperon de tuf dominant la vallée du Tibre, et la tradition veut que la comtesse Mathilde de Canossa l'ait donné au pape Grégoire VII en 1070 ; une bulle d'Innocent III de 1212 confirme que le fief appartenait depuis longtemps à la Chambre apostolique, qui le garda, avec quelques parenthèses, pendant des siècles. En 1929 la commune, petite et faible, fut réunie à celle d'Orte, et ne redevint autonome qu'en 1958. Le jour qui a tout changé, pourtant, est le 25 novembre 1943 : un train allemand chargé de munitions, à l'arrêt dans la gare en contrebas, sauta. Le souffle souleva les toits et abattit les murs du vieux bourg, qui fut abandonné et resta inhabitable pendant des décennies. Aujourd'hui il compte parmi les plus beaux villages d'Italie.