Sem Benelli s'est fait construire un château avec les droits d'auteur de ses propres pièces, et il a fini par habiter la maisonnette du jardinier. En 1914, le dramaturge et poète achète à un certain Giovannino delle Gallerie un éperon rocheux au-dessus de la via Aurelia, à Zoagli, et confie le projet à son ami Gian Giuseppe Mancini, décorateur de théâtre et architecte. En 1943, des difficultés financières l'obligent à vendre à l'industriel milanais Costantino Lentati : Benelli reste dans la dépendance du jardin jusqu'à sa mort, en 1949.
À voir
L'édifice est un exercice d'éclectisme d'inspiration néo-médiévale : pierre apparente, brique, marbres colorés posés comme des incrustations, et un corps central élevé qui monte en forme de tour et tient ensemble tous les autres volumes. Qu'un décorateur en ait fait le dessin, cela se voit : le château est conçu pour être regardé de loin, depuis la route et depuis la mer, comme un décor.
La position fait le reste. La construction s'accroche à un éperon rocheux au-dessus de la route nationale 1, l'Aurelia, et domine le golfe du Tigullio ; la façade vers la mer est celle pour laquelle il vaut la peine de ralentir. Ce n'est pas un château médiéval remanié au fil des siècles, mais un château inventé au XXe siècle, et c'est précisément ce qui le rend intéressant : un morceau de théâtre bâti en maçonnerie par un homme qui vivait du théâtre.
La visite
Le château se trouve le long de l'Aurelia, à Zoagli, entre Rapallo et Chiavari ; c'est une résidence privée et aucune ouverture régulière au public n'est signalée, il faut donc compter le voir seulement de l'extérieur. Depuis la nationale, il apparaît d'un coup, dans un virage, et c'est le meilleur endroit pour en saisir la silhouette ; qui arrive à Zoagli en train ou descend vers la mer le retrouve haut sur la côte, à contre-jour.
Le conseil de la rédaction
Passez en fin d'après-midi, quand la lumière rasante allume les marbres colorés et la pierre : à midi, le bâtiment paraît plat, presque gris. Et lisez deux lignes sur Sem Benelli avant d'arriver, car la vente de 1943 et la vieillesse passée dans la maison du jardinier changent la façon dont on regarde cette tour.