Ce sont des moines venus de la mer qui l'ont fondée. L'église paroissiale de Sant'Ermete est née au Moyen Âge de la main des bénédictins du monastère de Sant'Eugenio, sur l'île de Bergeggi, dont la cellule monastique locale dépendait depuis le Xe siècle. Le détail n'est pas réservé aux érudits: il dit le poids qu'avait cette vallée. Entre le VIIe et le IXe siècle, l'évêque du diocèse de Savone avait provisoirement transféré son siège sur le territoire de Vado, et du réseau d'abbayes insulaires et de cellules continentales qui en découla subsiste ici l'un des édifices encore debout.
À voir
L'édifice présente une structure à deux nefs: plus rare que la nef unique baroque qui domine les paroissiales de la région de Savone, et c'est la marque la plus lisible d'une origine médiévale que les siècles suivants n'ont cessé de retoucher.
Autour de l'église, le hameau conserve des mémoires plus anciennes encore. À Sant'Ermete comme à San Genesio, tout proche, des témoignages de la domination romaine ont été mis au jour; entre le hameau et le bourg de Ponte dell'Isola affleurent les restes de la maison attribuée à l'empereur romain Pertinax. Non loin se dressent les fours à chaux de Sant'Ermete, dont l'activité est documentée à partir de la fin du Moyen Âge: il en sortait une bonne part de la chaux qui fit bâtir Vado et Savone.
La visite
Sant'Ermete se tient dans l'arrière-pays de Vado Ligure, le long de la vallée du torrent Segno que la commune remonte tout entière, à quelques minutes de la côte et du port industriel mais dans un tout autre registre: maisons basses, potagers, terrasses d'oliviers et de vigne. On y accède en remontant la vallée depuis le chef-lieu. L'église est une paroissiale en service, mieux vaut donc se régler sur les horaires des offices; le hameau, lui, se parcourt à pied sans programme.
Le conseil de la rédaction
Ne vous arrêtez pas au parvis. En descendant vers Ponte dell'Isola, on rencontre l'ancien moulin à huile Vigliola, actionné par l'eau au bord du Segno: église, fours et moulin racontent ensemble le travail de cette vallée bien mieux que chacun de son côté. Et si vous voulez voir les trouvailles romaines sorties de ces terres, elles sont au Museo Civico di Villa Groppallo, en bas à Vado.