De l'église du XIVe siècle il ne reste que le clocher rouge : cinq étages, flèche au sommet, trois registres de fenêtres à triple baie, dont certaines murées au XVIIe siècle. Le reste fut démoli en 1535 pour bâtir l'édifice actuel, en croix latine et à coupole. La façade fut déplacée vers l'est en 1655, puis refaite en 1916 dans des formes néo-Renaissance, sur un dessin de Luigi Guglielmo Camogli, natif de Varazze. Tout près affleurent les restes de la première Sant'Ambrogio romane, engloutie dans la muraille du XIIe siècle et déjà citée dans un document de 1139.
À voir
L'intérieur compte trois nefs, des chapelles et six autels latéraux baroques du XVIIIe siècle. Giuseppe Isola a peint à fresque la nef centrale avec des Histoires de saint Ambroise et les Évangélistes dans les pendentifs de la coupole ; les transepts sont de Lazzaro De Maestri. Sur le maître-autel se dresse l'Assomption de la Vierge, une figure de marbre sculptée par Francesco Maria Schiaffino en 1740, et Antonio Quinzio et Francesco Semino ont travaillé dans le cul-de-four de l'abside.
Dans la nef droite, quatrième chapelle, un polyptyque sur fond d'or du XVIe siècle de Giovanni Barbagelata montre saint Ambroise entre des saints et des anges musiciens ; au transept, l'Apparition du Christ à saint Grégoire d'Orazio De Ferrari. À gauche, la patronne de la ville, Catherine de Sienne, est une statue d'Anton Maria Maragliano, et une fresque de Santino Tagliafichi représente le bienheureux Jacopo da Varazze, auteur de la Légende dorée, réconciliant les factions génoises. De Luca Cambiaso vient le panneau de la Vierge avec saint Jean-Baptiste et saint François ; d'Antonio Brilla, les statues de 1873.
La visite
La collégiale se trouve piazza Sant'Ambrogio, à l'intérieur des murs médiévaux de Varazze, à quelques minutes du front de mer. Son parvis est pavé de risseu, la mosaïque de galets noirs et blancs qui précède presque toujours les églises de village en Ligurie, et à côté s'ouvre l'oratoire San Giuseppe e della Santissima Trinità. C'est une paroisse en activité : les heures utiles sont celles qui entourent les messes, et pendant les offices mieux vaut rester au fond. L'orgue, à transmission électrique, est l'oeuvre de la maison Inzoli de Crema, qui l'a construit en 1983 autour d'un instrument turinois des années trente.
Le conseil de la rédaction
Entrez par le fond et restez une minute sous la coupole avant de regarder les chapelles : de là on comprend comment l'église a été rebâtie et réorientée autour du vieux clocher, resté à sa place. Ressortez ensuite et faites-en le tour complet jusqu'à la muraille médiévale : les blocs de la première église romane y sont toujours pris.