Sur la façade tournée vers le bourg se dresse une statue, et ce n'est pas un saint quelconque : c'est Jacques de Voragine, le chroniqueur né à Varazze vers 1230 et mort archevêque de Gênes en 1298, auteur de la Légende dorée, ce recueil de vies de saints qui fut l'un des livres les plus copiés du Moyen Âge européen. Le palais qui porte son nom occupe un angle du centre historique de Varazze et fut longtemps le siège de l'administration communale.
À voir
La statue est la raison d'entrer dans les ruelles au lieu de s'arrêter au bord de mer : elle regarde le bourg, pas le large, et rappelle que la ville et son citoyen le plus célèbre ont porté le même nom. Varagine était le toponyme médiéval de Varazze et signifiait le lieu où l'on lance les navires ; dans la signature du chroniqueur, ce nom a voyagé à travers les bibliothèques de manuscrits de toute l'Europe.
Le second détail se trouve du côté opposé. Vers la promenade, le bâtiment s'appuie à une tourelle où figure, peint à fresque, le blason de la ville, les armes accordées à Varazze par décret royal en 1864, l'année où la localité reçut le titre de cité. Il vaut la peine de faire le tour complet de l'édifice, car ses deux faces donnent sur deux Varazze différentes : les ruelles d'un côté, la promenade et la plage de l'autre.
La visite
Le palais se trouve dans le noyau ancien, sur la crête qui sépare le littoral de la vallée du torrent Teiro et qui conserve son tracé du XIe siècle. Le bourg était fermé par des murailles et cinq portes : il en reste des traces, et la porte occidentale demeure l'accès naturel à pied. Ni billet ni horaires, on l'observe de l'extérieur, et cinq minutes suffisent pour passer de la façade intérieure à la tourelle qui surplombe la promenade.
Le conseil de la rédaction
Nous le regardons deux fois au cours de la même promenade : d'abord depuis la ruelle, la statue du bienheureux presque au-dessus de la tête, puis depuis le bord de mer, quand la lumière de l'après-midi frappe de plein fouet le blason de la tourelle. Entre les deux, glissez-vous dans la collégiale Sant'Ambrogio, à quelques mètres, qui conserve un polyptyque de Giovanni Barbagelata et un panneau de Luca Cambiaso : une demi-heure de plus, et le centre historique est bouclé.