Les gémissements qui sortaient la nuit de la vieille église de la Santissima Annunziata étaient des chouettes effraies. Elles avaient fait leur nid dans l'espace entre la toiture et la voûte en berceau, aujourd'hui effondrée, et le village en a tiré une légende de fantômes et de diables qui expliquait l'abandon mieux que ne le faisait la vérité. La vérité est géologique : tout le terrain, au hameau de Pero à Varazze, glisse vers le bas dans un mouvement lent et constant. Achevée en 1861, l'église a été fermée au culte en 1959, moins d'un siècle plus tard, puis abandonnée pour de bon en 1968.
À voir
Ce qui reste est une ruine menaçant de s'effondrer, et cela se regarde de l'extérieur : toutes les entrées ont été murées. Les murs de pierre sont gorgés d'eau, car la toiture a perdu une grande partie de ses tuiles et laisse passer la pluie ; les petites voûtes se sont rompues une à une et le mobilier maçonné s'est effrité. Sur le côté droit, en revanche, l'enduit a tenu : quelques fresques peintes dans les années précédant immédiatement la Première Guerre mondiale y restent visibles, et c'est la seule partie de l'édifice qui porte encore une image.
L'autre moitié de l'affaire se tient en face. Quand la vieille église a été abandonnée, la paroisse en a construit une nouvelle, dédiée elle aussi à la Santissima Annunziata, à environ un kilomètre de là et sur le versant opposé de la vallée du Teiro : les deux se font face d'un bord à l'autre, l'une debout, l'autre en ruine, et cette comparaison vaut le déplacement plus que n'importe quel détail d'architecture.
La visite
La vieille église se trouve le long de la route provinciale 542, celle qui monte de Pero, hameau de Varazze dans la province de Savone, vers Stella San Martino. On la voit depuis la chaussée ; il n'y a rien à payer ni d'horaires à respecter, car l'édifice est désacralisé et fermé : les portes murées ne sont pas une mesure provisoire, elles sont la mise en sécurité. Si l'on vient en voiture, mieux vaut chercher un élargissement avant de s'arrêter, la route est étroite et sans trottoir.
Le conseil de la rédaction
Nous ne nous approchons pas des murs et ne cherchons pas de passage : le glissement de terrain travaille encore et le bâtiment est déclaré dangereux. Le bon endroit est le versant d'en face, près de l'église neuve, d'où l'on voit la vieille en entier, avec sa toiture crevée et le champ autour. C'est là que l'histoire se comprend d'un seul regard.