Elle porte deux noms et les mérite tous les deux : Santa Maria del Soccorso pour la dédicace, Santa Maria della Rotonda pour la forme. C'est une petite église à plan centré, élevée en 1520 le long de la route qui monte de Villanova d'Albenga vers Garlenda, et le chiffre qui la décrit le mieux est une mesure : le diamètre intérieur atteint 10,40 mètres.
À voir
Le plan centré est la raison de s'arrêter. Au début du XVIe siècle, le cercle appartenait davantage aux planches des architectes qu'aux églises de campagne ; ici, au contraire, l'espace tourne autour d'un seul point, sans la traction vers l'autel qui commande presque toutes les paroissiales du secteur.
À côté s'élève un clocher trapu coiffé d'une flèche. Avec le volume rond, il forme un couple déséquilibré et, pour cette raison même, mémorable : c'est la silhouette par laquelle l'édifice s'annonce depuis la route.
La visite
L'église se tient hors du bourg fortifié, sur la départementale de Garlenda, et ce n'est pas une paroissiale aux horaires réguliers : prévoyez de ne la voir que de l'extérieur. Le tour suffit pourtant à en lire la géométrie, car d'un édifice rond on comprend presque tout en marchant autour.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons d'y venir à pied ou à vélo depuis Villanova plutôt qu'en voiture : la route file à plat entre les champs de la plaine, le trajet est court, et le bâtiment surgit sans prévenir. Si le temps manque, associez l'arrêt au centre ancien, à quelques minutes, où subsistent l'enceinte et ses dix tours, les deux portes et le puits médiéval.