Ha due nomi e li merita entrambi: Santa Maria del Soccorso per la dedicazione, Santa Maria della Rotonda per la forma. È una chiesetta a pianta centrale eretta nel 1520 lungo la strada che da Villanova d'Albenga sale verso Garlenda, e il dato che la descrive meglio è una misura: il diametro interno è di 10,40 metri.
Cosa vedere
La pianta centrale è la ragione per fermarsi. Nel primo Cinquecento il cerchio apparteneva più ai disegni degli architetti che alle chiese di campagna; qui invece lo spazio ruota attorno a un punto solo, senza la spinta longitudinale verso l'altare che governa quasi tutte le parrocchiali della zona.
Accanto si alza un campanile tozzo, chiuso da una cuspide. Con il volume rotondo forma un accostamento sbilanciato e proprio per questo memorabile: è la sagoma con cui l'edificio si annuncia da lontano a chi percorre la strada.
La visita
Si trova fuori dal borgo murato, sulla provinciale per Garlenda, e non è una parrocchiale con orari regolari: mettete in conto di vederla soltanto da fuori. Il giro esterno però basta a leggerne la geometria, perché di una chiesa rotonda si capisce quasi tutto camminandole intorno.
Il consiglio della redazione
Consigliamo di raggiungerla a piedi o in bicicletta da Villanova invece che in auto: la strada corre piatta fra i campi della piana ingauna, è breve, e l'edificio compare all'improvviso, senza preavviso. Chi ha poco tempo la abbini al centro storico, a pochi minuti, dove restano la cinta muraria con le dieci torri, le due porte e il pozzo medievale.