L'orgue que l'on trouve à l'intérieur, de la fin du XVIIIe siècle, n'a pas été construit pour cette campagne : il vient de la basilique Sant'Ambrogio de Milan et a fini dans une église de plaine, à Pian Cavatorio, à côté du cimetière de Villanova d'Albenga. L'édifice est bien plus ancien que l'instrument. Il a été bâti au XIIe siècle dans des formes romanes, puis remanié à plusieurs reprises, si bien qu'on le lit aujourd'hui par couches, comme un texte réécrit par des mains différentes.
À voir
Le clocher est la partie qui a le mieux tenu : une tour à flèche accolée au flanc de l'église, allégée par des baies géminées du XIIIe siècle. À l'intérieur, l'espace se divise en trois nefs, la mesure d'une église qui desservait une communauté dispersée dans la plaine et non une seule famille.
Sur les murs subsistent des fresques des XVe et XVIe siècles consacrées à la Passion du Christ : l'Ecce Homo, la Montée au Calvaire, la Crucifixion. Mieux vaut les regarder l'une après l'autre, dans l'ordre du récit : ces scènes étaient destinées à des gens qui n'apportaient pas de livre à l'église, et la suite compte autant que chaque figure.
La visite
On n'est pas dans le centre fortifié de Villanova mais dehors, en plaine : on arrive par la route nationale 453 de la Valle Arroscia, qui relie Albenga à Ortovero, et l'on poursuit jusqu'au cimetière de Pian Cavatorio. L'église dépend du diocèse d'Albenga-Imperia et n'ouvre pas en continu : mieux vaut se renseigner à la paroisse ou viser un office. Qui arrive à l'improviste peut au moins lire l'extérieur, le clocher et les maçonneries romanes restées sous les reprises plus tardives.
Le conseil de la rédaction
Nous la plaçons à la fin du parcours, pas au début. D'abord le bourg de Villanova, son enceinte, ses dix tours, ses deux portes et le puits médiéval au centre ; ensuite la descente vers Pian Cavatorio, qui éclaire le rapport entre le village fortifié et les églises éparpillées dans la plaine cultivée. Et si l'orgue se met à jouer, restez : un instrument sorti de Sant'Ambrogio ne s'écoute pas tous les jours.