La chaire est en ardoise et porte la date 1503: y sont sculptées une Nativité et plusieurs figures de frères franciscains. C'est de loin la pièce la plus ancienne de l'église, plus vieille de deux siècles que l'édifice qui l'abrite aujourd'hui. Santa Maria Immacolata, autrefois l'église des Capucins d'Alassio, est née d'un vœu adressé à la Madone par la population après une incursion de pirates sur la côte. La construction du couvent des capucins, juste à côté, imposa un agrandissement au début du XVIIe siècle; la structure actuelle date pourtant du XVIIIe et conserve le plan sobre de la manière franciscaine.
À voir
L'autel est sculpté dans le noyer et remonte au XVIIe siècle. C'est devant la chaire en ardoise qu'il faut s'arrêter: la pierre grise tient la taille mieux que le bois, et la Nativité se lit encore entièrement, avec les frères alignés à côté de la scène.
Dans le bas-côté droit, dans une niche, est conservé un panneau de bois peint représentant la Madonna del Soccorso, datable de 1573, copie d'après le peintre Macrino d'Alba. L'église garde aussi un crucifix en ivoire du XVIIIe siècle. Dehors, sur le parvis, un bassin en travertin accueille la statue en bronze de saint François d'Assise.
La visite
L'église donne sur la piazza San Francesco, à côté de l'ancien couvent des capucins. L'entrée est libre, mais les horaires suivent ceux des offices et le portail n'est pas toujours ouvert: pour ne pas se déplacer pour rien, mieux vaut demander à la paroisse. L'intérieur est petit et sans parcours imposé: vingt minutes suffisent, et le parvis, avec le bassin et le bronze, mérite quelques minutes de plus.
Le conseil de la rédaction
Nous conseillons d'emporter une petite lampe, ou de garder le téléphone à portée de main: la nef est dans la pénombre et le relief de l'ardoise ne se détache qu'avec une lumière rasante, qui le prend de côté. C'est le seul moyen de lire vraiment les figures de 1503 et de mesurer à quel point elles sont plus anciennes que tout le reste.