La piazza del Duomo est vaste parce que Milan a démoli un quartier pour la faire. Jusqu'au dix-neuvième siècle, devant la cathédrale, il y avait un enchevêtrement de maisons, de boutiques et de portiques, et l'on ne voyait le Dôme qu'en levant la tête depuis une ruelle. Puis la ville décida d'ouvrir un espace à la hauteur de son ambition : on abattit tout, on bâtit les deux palais à portiques qui ferment les côtés longs et l'on perça la Galerie. L'architecte qui dessina l'ensemble, Giuseppe Mengoni, mourut en 1877 en tombant de l'échafaudage de sa propre Galerie, quelques jours avant l'inauguration.
À voir
Le Dôme est en face avec ses pinacles et ses statues, et ne laisse de place à rien d'autre ; mais la place a sa propre mise en scène. À gauche s'ouvre l'arc de la Galerie Victor-Emmanuel, qui mène à la Scala ; à droite se dresse l'Arengario, l'édifice de pierre de l'époque fasciste devenu le Museo del Novecento. Au milieu, le monument équestre à Victor-Emmanuel regarde la façade, et le pavage dessine le grand vide où les Milanais se rassemblent chaque fois qu'il se passe quelque chose, pour fêter ou pour protester.
La place n'est jamais immobile : dans la même demi-heure y passent les touristes en file pour le toit de la cathédrale, les employés qui coupent vers le bureau, les pigeons, les manifestations, les vendeurs. C'est le point où la ville se regarde dans la glace, avec tout ce que cela suppose, y compris les pickpockets qui travaillent là où les gens ont le téléphone à la main et la tête en l'air.
La visite
On arrive en métro, station Duomo, ou à pied de n'importe quel point du centre. La place est toujours ouverte ; la cathédrale, les terrasses et le musée ont leurs propres billets et de longues files, qu'il vaut mieux réserver. Le Museo del Novecento est dans l'Arengario, et l'on mange cher dans la Galerie. Une demi-heure pour la place, un après-midi pour tout ce qui donne dessus.
Le conseil de la rédaction
Venez à sept heures du matin, avant l'ouverture des boutiques : la place est vide, le soleil bas prend la façade de biais et le marbre de Candoglia devient rose. C'est le seul moment de la journée où l'on comprend sa taille. Plus tard, montez au Museo del Novecento : depuis la fenêtre du dernier étage, sous le néon de Lucio Fontana, le Dôme apparaît encadré comme un tableau.