Selon la tradition locale, Bertoldo est né ici. Le paysan rusé des anecdotes populaires et du livre de Giulio Cesare Croce serait venu au monde dans un hameau de Retorbido appelé Casa Bertuggia, et le village y tient : à la fête du Polentone, qui se tient depuis plus d'un siècle le deuxième dimanche de mars, on met en scène le dialogue moqueur entre Bertoldo et le roi Alboïn, actualisé chaque année sur la politique du moment, puis on distribue gratuitement polenta et petits salamis à tout le monde. Depuis l'époque humaniste, de plus, on a voulu reconnaître dans Retorbido l'antique cité ligure de Litubium, nommée par Tite-Live : le nom dialectal rturbi signifie littéralement «ruisseau trouble», et la géographie s'accorde, mais la preuve définitive manque, car manquent les vestiges romains qui relieraient les deux époques.
De l'eau, en tout cas, le village en a eu même trop. Le torrent Rile traversait l'agglomération et ses crues étaient un danger constant : l'une, en 1815, tua plusieurs personnes, une autre arriva en 1863, et ce n'est qu'en 1894 qu'on réussit à le dévier hors du centre, sur un projet des ingénieurs Meardi et Garrone. Une autre eau, en revanche, a fait la fortune de Retorbido : les sources sulfureuses, connues depuis la Renaissance et décrites en 1577 dans un traité du médecin pavesan Teodoro Guainerio. Les thermes eurent leur meilleure période au dix-neuvième siècle, avec un établissement moderne ; ils fermèrent au début du vingtième, surtout à cause des mauvaises liaisons avec Voghera, et pour le village ce fut un coup très dur.
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