Según la tradición del lugar, Bertoldo nació aquí. El campesino astuto protagonista de las anécdotas populares y del libro de Giulio Cesare Croce habría venido al mundo en una pedanía de Retorbido llamada Casa Bertuggia, y el pueblo se aferra a ello: en la fiesta del Polentone, que se celebra desde hace más de un siglo el segundo domingo de marzo, se escenifica el diálogo burlón entre Bertoldo y el rey Alboino, actualizado cada año a la política del momento, y luego se reparten gratis polenta y salchichones a todo el mundo. Desde la época humanista, además, se ha querido reconocer en Retorbido la antigua ciudad ligur de Litubium, nombrada por Tito Livio: el nombre dialectal rturbi significa literalmente «arroyo turbio», y la geografía encaja, pero la prueba definitiva no existe, porque faltan los hallazgos romanos que unan las dos épocas.
De agua, en cambio, el pueblo ha tenido incluso demasiada. El torrente Rile atravesaba el caserío y sus crecidas eran un peligro constante: una de 1815 mató a varias personas, otra llegó en 1863, y solo en 1894 se consiguió desviarlo fuera del centro, según un proyecto de los ingenieros Meardi y Garrone. Otra agua, en cambio, hizo la fortuna de Retorbido: los manantiales sulfurosos, conocidos desde el Renacimiento y descritos en 1577 en un tratado del médico pavés Teodoro Guainerio. El balneario tuvo su mejor momento en el siglo diecinueve, con un establecimiento moderno; cerró a principios del veinte, sobre todo por las malas comunicaciones con Voghera, y para el pueblo fue un golpe durísimo.
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