Santa Maria delle Grazie est l'une des plus anciennes églises de Voghera. La première mention date de 1153, dans une bulle du pape Anastase IV qui cite un établissement de moines bénédictins. L'église actuelle est due aux dominicains, et en particulier à une intervention de Vincenzo Bandello ; elle fut consacrée en 1511 sous le vocable de Santa Maria del Rosario. Les frères prêcheurs y restèrent jusqu'à la suppression napoléonienne de 1805 ; suivit une période où l'édifice servit de logement aux carabiniers, puis d'écurie et d'entrepôt à l'usage de la cavalerie. Les franciscains, arrivés au XIXe siècle, obtinrent définitivement le couvent en 1927.
À voir
L'église ne montre que son flanc gauche, car l'abside et l'autre côté sont englobés dans le couvent, et elle a une orientation inhabituelle : l'entrée regarde au nord-est, vers la ville. La façade, de style gothique lombard, à décor de terre cuite, est rythmée par quatre contreforts ; les deux du centre ne correspondent à rien à l'intérieur et semblent placés là pour encadrer la rosace et le portail. Le portail en pierre porte une inscription datée du 20 avril 1523 : selon un érudit, il n'a pas été fait pour cette église mais y fut transporté et remonté.
L'intérieur a une seule nef, avec de larges arcades en arc brisé ouvrant sur quatorze chapelles, sept de chaque côté : avec le chœur, cela fait quinze, comme les mystères du rosaire. Sur l'arc triomphal se trouve une fresque de C. Secchi, de 1941 ; l'autel et le réaménagement du chœur, engagé en 1989, sont dus à un projet du père Costantino Ruggeri.
La visite
Dans le chœur des religieux, on vénère l'image de Santa Maria delle Grazie. Les horaires d'ouverture et des messes sont à vérifier auprès du couvent.
Le conseil de la rédaction
L'image vénérée vient d'une autre église, celle des frères mineurs de l'Observance à San Michele in Albofassio. Quand commencèrent en 1876 les fouilles pour l'asile provincial, la tradition veut qu'elle ait été sauvée de la destruction par les supplications de la fille du maraîcher de Santa Maria. Dans ce couvent, par ailleurs, Antonio Michele Ghislieri, le futur pape Pie V, prit l'habit dominicain.
