Monsampolo del Tronto

En 2003, pendant des travaux de restauration de la crypte sous l'église paroissiale de Maria Santissima Assunta, plus de trente corps humains momifiés ont été mis au jour. Ce sont pour la plupart des momies naturelles, conservées par un processus spontané: le microclimat de la crypte a déshydraté les corps, tandis que dans un cas on a observé au contraire une momification anthropogène, obtenue par une procédure chirurgicale d'éviscération. L'extraordinaire, pourtant, ce ne sont pas les corps: ce sont les vêtements. Les habits étaient de chanvre, de lin et de genêt, fibres végétales qui d'ordinaire se défont complètement, et ici elles se sont conservées grâce au pH basique des murs — alors que la laine et la soie, qui normalement survivent, étaient des fibres que ces gens ne pouvaient pas se permettre. Nous sont donc parvenus les vêtements des pauvres, c'est-à-dire exactement ceux qui d'habitude disparaissent: robes de femmes, gilets d'hommes, bas, coiffes, chemises.

Il y a un autre détail qui vaut d'être raconté: les corps avaient été ensevelis avec leurs plus beaux habits, ceux des jours de fête. Pauvres tant qu'on voudra, mais pleins de détails — petits boutons, dentelles, broderies — et reconstitués là où il le fallait, de façon philologique, par les restauratrices textiles de la Congrega et par l'historienne du costume Thessy Schoenholzer Nichols. Dans le musée de la crypte, avec les corps et les habits, il y a les chapelets, les médailles, les bagues et les autres objets trouvés dans la fouille. Le village se tient sur une colline tout près de la Salaria, sur la rive gauche du Tronto, et son nom vient d'un saint: Monti Sancti Pauli en l'an 1100, d'après le titulaire de la première église castrale, puis Monte Santo Polo et enfin, par contraction, Monsampolo. Sur les armes il y a trois collines qui s'élèvent au-dessus de la mer, et à l'origine sur les trois collines se tenait l'apôtre Paul; l'eau, c'est le Tronto. Bien plus loin en arrière, on a trouvé ici de la céramique mycénienne: les embouchures du Tronto devaient être une escale et un centre de tri de l'ambre, cette résine fossile qui venait de la Baltique jusqu'ici et repartait d'ici pour les marchés de toute la Méditerranée.