La Villa Imperiale est une ancienne demeure seigneuriale extra-urbaine sur les reliefs du Monte San Bartolo, près de Pesaro : un monument de la Renaissance construit en deux phases entre le XVe et le XVIe siècle, avec l'agrandissement conçu par Gerolamo Genga.
À voir
Le nom vient du fait que l'empereur Frédéric III de Habsbourg, de passage à Pesaro en route vers Rome pour son couronnement, posa la première pierre. La première construction fut voulue par Alessandro Sforza et, bien que «lieu de délices» hors de la ville, elle avait des traits de l'architecture défensive, comme des créneaux (supprimés par la suite) et des tourelles. Dans la deuxième décennie du XVIe siècle le duc Francesco Maria I della Rovere et son épouse Eleonora Gonzaga, qui avaient reconquis le duché d'Urbino après un long exil, chargèrent Genga de rénover et d'agrandir l'édifice : un corps quadrangulaire fut ajouté, avec des loggias sur les quatre côtés et un parement de brique apparente. Genga coordonna un vaste programme de peintures murales auquel travaillèrent, en diverses phases, Dosso et Battista Dossi, Raffaellino del Colle, Francesco Menzocchi, Agnolo Bronzino et Camillo Capelli ; parmi les sujets les sources citent les Travaux d'Hercule, l'histoire des Della Rovere et la Salle de la Calomnie. Derrière le noyau d'origine fut aménagé un système de jardins en terrasses avec des jeux d'eau.
En 1631 le duché d'Urbino revint à l'État pontifical et les biens des Della Rovere passèrent aux Médicis, villa comprise, qui resta longtemps négligée. De 1763 jusqu'à la fin du siècle elle accueillit des jésuites espagnols et portugais contraints à l'exil : salles et loggias devinrent des cellules et des oratoires, les belvédères furent murés et de nombreux décors disparurent. En 1777 le prince Orazio Albani obtint la villa en emphytéose perpétuelle de Pie VI ; dans la seconde moitié du XIXe siècle les Castelbarco Albani firent les premières restaurations, avec de vastes repeints de Giuseppe Gennari sur les peintures préexistantes, tandis que les restaurations promues dans les années soixante ont remis au jour de larges parties des originaux du XVIe siècle. Endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale seulement dans des zones sans décors, elle fut restaurée à partir de 1945, avec des travaux achevés dans les années soixante-dix ; en 1974 commencèrent les premières ouvertures au public. Les papiers du pape Clément XI, de la famille Albani, sont aussi liés à la villa : depuis 1915, après la vente du Palazzo Albani d'Urbino, les caisses contenant les documents sont à la Villa Imperiale, avec une collection de vingt-trois livres de musique pour luth et autres instruments, de compositeurs du cercle romain entre 1576 et 1653.
La visite
La villa se trouve sur le Monte San Bartolo, près de Pesaro. D'après les sources consultées elle se visite de fin mai à fin septembre, le mercredi et le samedi, sur réservation : l'information peut être dépassée et est à vérifier.
Le conseil de la rédaction
La Villa Caprile, avec son jardin de jeux d'eau, se dresse elle aussi sur les hauteurs du San Bartolo, au-dessus de Pesaro : les deux villas peuvent se voir dans la même zone.
