Sur la porte tournée vers Bovianum, une inscription datée des environs de 168 apr. J.-C. est encore scellée : elle ordonnait aux habitants de cesser de molester les bergers qui passaient avec leurs troupeaux. Aucun autre document ne dit mieux ce qu'était Saepinum. Pas une ville isolée au milieu des champs, mais une étape sur la grande draille Pescasseroli-Candela : les troupeaux de la transhumance entraient par les portes et traversaient le décumanus.
La ville romaine occupe la plaine au pied du Matese, à trois kilomètres au nord du bourg actuel de Sepino, au lieu-dit Altilia. Avant de descendre, les Samnites tenaient la montagne, avec la forteresse de Terravecchia qui surveillait le col de la Crocella ; les Romains prirent la place en 293 av. J.-C. et la vie glissa peu à peu vers le nœud routier qui reliait Beneventum à Corfinium. L'enceinte visible aujourd'hui est plus tardive : Tibère la fit construire avant de devenir empereur, comme l'indique l'inscription des portes.
À voir
Le site couvre une douzaine d'hectares et a conservé ce qui a disparu presque partout ailleurs : le périmètre complet, avec quatre portes monumentales aux croisements du cardo et du décumanus et dix-neuf tours circulaires dégagées au milieu du XXe siècle. Les tours font saillie d'environ trois mètres vers la campagne comme vers l'intérieur, percées de meurtrières côté extérieur et de petites fenêtres côté ville ; le parement en opus reticulatum se lit bloc par bloc, en calcaire du Matese taillé en petites pyramides. Derrière chaque porte s'ouvre le cavaedium, une cour rectangulaire à ciel ouvert qui servait de sas avant le second passage.
À l'intérieur subsistent le forum, le théâtre, les traces des temples de Jupiter et d'Apollon, et les bâtiments qui parlent du travail : près du forum, les fouilles ont reconnu une tannerie et une fullonica, atelier de traitement de la laine, en activité dès le début du IIe siècle av. J.-C. Depuis 2023, les archéologues dégagent une domus à l'entrée monumentale sur le décumanus maximus, équipée d'un système d'eau chaude dont le grand récipient cylindrique en plomb était relié aux canalisations.
Le conseil de la rédaction
En 2021, le ministère de la Culture a créé le parc archéologique de Sepino : le site est entretenu et ouvert, mais on y marche souvent presque seul le long du décumanus. Entrez à pied par la porte de Bovianum, en suivant la draille. L'abandon de la ville se lit dans les tombes du IVe siècle creusées à l'intérieur des murs ; en 882, les Sarrasins passèrent par là. Les pierres sont restées où elles étaient tombées, et c'est pour cela qu'il reste ici ce qui, ailleurs, a été remployé.