Le monument au Marin d'Italie est une structure en forme de gouvernail, haute d'environ 53 mètres, qui domine le port de Brindisi ; les Brindisins l'appellent familièrement «la jatta 'ssittata», la chatte assise.
À voir
La structure est en béton armé entièrement revêtu de carparo, pierre calcarénitique compacte de couleur dorée. À la base se trouve une crypte, un sanctuaire commémoratif en forme de coque renversée, avec des arcs en ogive et sur l'autel la statue de la Vierge «Stella del Mare». Sur des marbres noirs dans les arcs de part et d'autre de l'entrée figurent les noms de 5992 marins de la Regia Marina, militaire et marchande, tombés depuis l'Unité de l'Italie jusqu'à l'inauguration ; sur quatre marbres blancs des dernières colonnes du couloir principal figurent les noms des titulaires des médailles d'or à titre posthume de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Sur l'esplanade supérieure se trouvent deux ancres du croiseur léger austro-hongrois Saida, rebaptisé Venezia, et deux canons de sous-marins austro-hongrois. Du côté du port, de part et d'autre du gouvernail, de hauts murs reproduisent les flancs d'un navire, avec deux larges escaliers symétriques de chaque côté de la crypte.
Le monument fut réalisé pour commémorer environ 6000 marins tombés pendant la Première Guerre mondiale (1915–1918), à la volonté de Benito Mussolini, alors chef du gouvernement ; Brindisi fut préférée à La Spezia et à Trieste en raison du rôle central de la ville pendant la Grande Guerre. Le concours national pour architectes et sculpteurs reçut 92 esquisses ; le vainqueur fut celui d'un grand gouvernail avec chapelle-sanctuaire, de l'architecte Luigi Brunati et du sculpteur Amerigo Bartoli, intitulé «Sta come torre». Les travaux durèrent du 28 octobre 1932 à octobre 1933 ; l'inauguration eut lieu le 4 novembre 1933, en présence du roi Victor-Emmanuel III. Après la guerre furent retirés les grands faisceaux du licteur qui ornaient les flancs. En 1954, dans la niche sous le sommet, fut placée une statue de la Vierge, en souvenir de l'Année mariale ; en 1965, du côté du port, furent installés un autel votif avec flamme perpétuelle et des plaques aux morts de la Marine militaire de la Seconde Guerre mondiale. En 2013, pour les 80 ans de l'inauguration, un phare de signalisation a été activé sur le monument ; en 2014 le ministère de la Défense a cédé la propriété à la commune de Brindisi.
La visite
Le monument, aujourd'hui géré par la commune de Brindisi, se visite depuis l'esplanade derrière le port, dans le quartier Casale. À l'intérieur on monte jusqu'au sommet par un escalier hélicoïdal ou par l'ascenseur ; d'en haut on jouit d'une vue panoramique sur la ville, le port, la mer Adriatique et l'aéroport. On peut aussi descendre sur l'esplanade et accéder à la crypte. Horaires et conditions d'accès sont à vérifier auprès de la commune.
Le conseil de la rédaction
La crypte conserve la cloche de bord du cuirassé Benedetto Brin, coulé dans le port en 1915 par l'explosion de la soute aux poudres et récupérée en 1968 lors du dragage de l'avant-port ; depuis le 27 septembre 2017 se trouvent à côté une maquette du navire et une statue de sainte Barbe.
