San Donaci

Au lieu-dit Monticello, sur la route de Mesagne, il y a la ruine d'un petit temple octogonal tenu pour l'un des plus anciens lieux de culte paléochrétiens de toute la Pouille : on l'appelle San Miserino. La coupole, en opus cementicium, repose sur huit piliers aux chapiteaux de stuc ornés de feuilles d'acanthe ; l'intérieur se trouve à deux mètres environ sous le niveau des champs et compte quatre petites absides opposées, des traces d'enduit rouge sur les murs et, au sol, des parties d'une mosaïque bicolore probablement romaine. Les fresques byzantines et les stucs, eux, ont disparu. Selon toute probabilité il naquit à l'époque romaine comme temple païen, ou comme nymphée, et les premiers chrétiens l'utilisèrent ensuite comme baptistère. Il se tient à une centaine de mètres du Limitone dei Greci, le vieux mur qui séparait la zone byzantine, au sud, de la lombarde, au nord.

Le nom du village aussi a une explication inattendue : le «San» n'est peut-être pas un saint. Selon une proposition récente, donaci viendrait du latin dominicum, puis donicum : l'expression initiale devait sonner comme «hameau de la terre dominicale», c'est-à-dire non concédée en fief, et comme le propriétaire était probablement un établissement ecclésiastique, de là serait né l'adjectif saint. Ce serait donc un pseudo-hagiotoponyme, même si d'autres le rattachent à un saint vénéré dans le Salento médiéval, san Dana ou Danax. Le village fut de toute façon fief de l'archevêque de Brindisi du douzième siècle jusqu'à la fin du dix-huitième, avec une parenthèse seulement formelle : en 1461 Ferdinand d'Aragon l'assigna à Giorgio Castriota Skanderbeg pour l'aide reçue à la guerre, mais Skanderbeg et la colonie albanaise qui en avait pris possession préférèrent le laisser à l'archevêque. Aujourd'hui San Donaci vit de vignes, d'huile et de blé.