En 1764 un écrivain anglais, Horace Walpole, publia un roman situé dans un château des Pouilles plein de passages secrets, de spectres et de heaumes géants qui tombent du ciel : il s'intitulait Le Château d'Otrante et il ouvrit toute la littérature gothique, c'est-à-dire deux siècles d'histoires de fantômes. Walpole n'était jamais allé dans les Pouilles : il avait choisi le nom sur une carte parce qu'il sonnait bien. Le vrai château, pourtant, existe, et il est beaucoup moins romantique et beaucoup plus sérieux.
À voir
Il fut bâti par les Aragonais à la fin du quinzième siècle, après que la flotte ottomane eut pris la ville en 1480 : c'est une forteresse d'artillerie, au plan polygonal, avec trois grosses tours cylindriques, un fossé et des murs inclinés pour faire ricocher les boulets. On visite les chemins de ronde, les salles intérieures et les souterrains, et la structure se lit très bien parce qu'elle n'a jamais été transformée en résidence.
Il accueille aujourd'hui des expositions et des événements, et des terrasses on voit le port et la mer qui mène vers l'Albanie, que l'on devine par temps clair. Non loin, dans la cathédrale, se trouvent le grand sol de mosaïque à l'arbre de vie et la chapelle où sont conservés les ossements des habitants tués lors de cette prise de la ville.
La visite
Le château est dans le centre historique d'Otrante, derrière le port ; billet, ouvert tous les jours avec des horaires saisonniers, plus longs l'été. Trois quarts d'heure. Le bourg alentour est petit et se parcourt à pied en une demi-heure, cathédrale comprise.
Le conseil de la rédaction
Montez sur les chemins de ronde et regardez vers l'orient : d'ici on comprend pourquoi cette ville a été prise, défendue et reprise pendant des siècles. C'est le point le plus oriental d'Italie, la mer est étroite et certains jours on voit la côte d'en face à l'œil nu. Entrez ensuite dans la cathédrale : ce qui est arrivé ici au quinzième siècle est la raison pour laquelle le château que vous venez de visiter a été bâti.