La cathédrale occupe le point le plus haut de Piazza Armerina et se voit de toute la vallée. Elle est dédiée à la Vierge des Victoires, et son culte est né d'un étendard : la tradition dit que le comte Roger le reçut du pape pendant la conquête normande de la Sicile, avec l'image de la Vierge, et que la ville obtint ensuite l'honneur de le garder.
À voir
L'édifice actuel est du dix-septième siècle, avec la grande coupole ajoutée plus tard, mais le clocher appartient à l'église précédente et conserve ses fenêtres de goût catalan, héritage de la domination aragonaise. Dedans, l'icône de la Vierge se tient au-dessus du maître-autel, et c'est l'objet autour duquel s'organisent toute l'église et la fête de la ville.
L'histoire de cet étendard est la part extraordinaire. En 1161, craignant que le roi ne l'emporte à Palerme, les notables l'enfermèrent dans un coffre de bois et l'enterrèrent en secret dans un ermitage hors de la ville. Peu après, en 1163, le bourg normand fut incendié et rasé par les troupes royales, et la ville fut rebâtie à quelques milles de là.
La visite
La cathédrale est piazza Duomo, au sommet du centre historique ; entrée libre, horaires liés aux offices et fermeture en début d'après-midi. De la place devant on voit toute la vallée, et en août s'y déroule le palio de la ville. Une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
En regardant l'icône, gardez à l'esprit qu'elle est restée enterrée dans un coffre près de deux siècles : elle fut retrouvée pendant la peste de 1348, à la suite de songes et d'indications, et portée en procession. Ceux qui l'avaient cachée ne la revirent jamais, et entre-temps le bourg qui l'avait cachée avait été brûlé et rebâti ailleurs.