Le 25 juillet 1090, jour de la Saint-Jacques, le comte Roger le Normand battit les Sarrasins dans la Valle del Conte, aux portes de Caltagirone. En signe de reconnaissance il fit élever ce sanctuaire et confia au saint la protection de la ville, qui le vénère depuis comme son patron. La basilique mineure de San Giacomo est l'une des plus anciennes églises de Caltagirone et se dresse dans le quartier du même nom, à l'ouest de la mairie, le long du corso Vittorio Emanuele.
À voir
La façade que tu vois aujourd'hui est née de la reconstruction qui suivit le tremblement de terre du Val di Noto de 1693 : l'édifice fut rasé et seules les chapelles de San Giacomo et de Santa Lucia furent épargnées ; les chroniques racontent que sept cents fidèles en prière moururent ce jour-là. Le nouveau sanctuaire fut confié au constructeur palermitain Giuseppe Montes et à l'architecte Simone Lo Mastro de Girgenti, qui en dessinèrent l'élévation, tandis que le Sénat débloqua la somme considérable de 24.939 ducats. Au midi s'ouvre un portail reconstruit après les bombardements de 1943, œuvre de Giandomenico Gagini avec Tommaso et Vincenzo Giarracca, daté de 1611. Le clocher, de 1889, est de l'architecte Gaetano Coniglio et porte des statues de terre cuite de Giuseppe Di Bartolo. L'intérieur, à trois nefs, repose sur douze colonnes monolithiques de marbre sombre tiré des carrières de Billiani, près de Trapani, dressées en 1698 ; la voûte conserve les stucs de Giuseppe Fantuzzi de Barrafranca, de 1811.
La visite
Le trésor de la basilique est l'arche d'argent qui garde les reliques du patron, que l'on appelle simplement « la cassa » : un sarcophage articulé travaillé pendant quatre-vingt-douze ans, de 1599 à 1691, par le ciseleur palermitain Nobilio Gagini, fils d'Antonello, avec son propre fils Giuseppe et d'autres maîtres de Caltagirone et de Messine. À côté se trouvent la statue de bois du saint, sculptée par Vincenzo Archifel en 1518, et le brancard de procession dessiné par Scipione Di Guido en 1589, à l'origine en bois argenté et doré, fondu en bronze depuis 1964. Sur la gauche, le portail de pierre blanche d'Antonuzzo et Giandomenico Gagini, de 1583, est surmonté d'un stuc de l'Annonciation ; dans la chapelle du Très Saint Sacrement s'ouvre un grand arc de pierre blanche d'Antonuzzo Gagini, de 1586.
Le conseil de la rédaction
La dévotion des habitants pour saint Jacques se concentre le 25 juillet, quand la cassa et le brancard sortent en procession : c'est le meilleur moment pour comprendre pourquoi en 1743 le Sénat civique remit au saint les clés de la ville, encore gravées des mots URBIS CLAVES. Si tu viens à une autre période, cherche à l'arrière de la façade l'écusson de marbre de Caltagirone, sculpté par Giandomenico Gagini en 1600.