Les patrons de Francavilla di Sicilia sont sainte Barbe, fêtée le 4 décembre, et saint Euplius de Catane, le dernier dimanche d'août. Une légende locale raconte que le bourg doit son nom à une certaine Franca, servante qui devait veiller en attendant le retour d'un mystérieux « Dauphin » ; la véritable histoire, comme le rappelle la tradition savante elle-même, est bien différente et plonge ses racines dans le Moyen Âge.
La Francavilla médiévale se développa entre l'an mille et onze cent autour du château et le long de ses pentes, probablement contemporain de la restauration de l'abbaye de San Salvatore della Placa ; la forteresse, aujourd'hui réduite à des ruines sur une colline à trois kilomètres de la Placa, en position stratégique et peut-être défendue à l'origine par une triple enceinte, n'apparaît pas parmi les châteaux recensés de Sicile malgré avoir été le théâtre d'événements historiques d'importance dépassant le cadre local. Deux églises en gardaient jadis les versants, celle de San Teodoro à l'est et celle de San Giorgio à l'ouest.
