Barberino di Mugello

Pendant qu'on construisait la retenue de Bilancino, en août 1990, les archéologues de Scarperia remarquèrent du silex taillé dans les déblais, et la fouille qui suivit fit sortir un campement de plein air d'il y a environ trente mille ans, sur une terrasse de la Sieve près de l'endroit où la Stura la rejoint. On recueillit quelque chose comme quarante-trois mille pièces de pierre. L'installation n'était pas permanente mais saisonnière, un lieu d'été; pourtant les outils étaient des burins, qui ne servent pas à la chasse. Ce détail, joint à la végétation palustre qui poussait alentour, a indiqué autre chose: un groupe qui travaillait ces plantes, pour tresser des nattes et des claies et des récipients, des cordes, des couvertures, des huttes. Et il a indiqué quelque chose de plus. La massette, l'herbe qui pousse dans les eaux douces peu profondes, peut se moudre: sa farine, mêlée d'eau, étalée en feuille et cuite, donne une galette. Cela veut dire qu'ici on ne récoltait pas seulement des plantes sauvages pour les manger telles quelles, mais qu'on en tirait un aliment construit, par une série d'opérations qui demandaient des outils exprès.

La vallée du Mugello était un bassin fermé, et à l'ère tertiaire un lac s'y trouvait; le lac se vida quand son barrage méridional fut entaillé et que l'eau trouva le chemin de l'Arno. De ce temps-là il reste ce qui est dans le sol: les bancs de lignite, exploités ici pendant des années, et les fossiles — dont une côte que Niccolai prit pour celle d'une baleine, et qui est probablement celle murée sur la façade d'une maison du hameau de Cafaggiolo. La Sieve naît dans cette commune, à Montecuccoli, et parcourt cinquante-huit kilomètres avant d'entrer dans l'Arno à Pontassieve; son bassin a toujours été l'endroit où Florence allait chercher l'eau, et à la fin du vingtième siècle on l'a barré en faisant le lac de Bilancino, pour régler les crues et garder une réserve pour la ville. Dans le Mugello, en somme, il y a de nouveau un lac. Et à Cafaggiolo se dresse la villa des Médicis, depuis 2013 sur la liste du patrimoine mondial.