Barberino di Mugello

Mentre costruivano l'invaso di Bilancino, nell'agosto del 1990, gli archeologi di Scarperia notarono selce lavorata nel terreno di risulta, e lo scavo che ne seguì tirò fuori un accampamento all'aperto di circa trentamila anni fa, su un terrazzo della Sieve vicino a dove le arriva la Stura. Furono raccolti qualcosa come quarantatremila campioni di pietra. L'insediamento non era stabile ma stagionale, un posto d'estate; però gli strumenti erano bulini, che per la caccia non servono. Quel dettaglio, insieme alla vegetazione palustre che cresceva intorno, ha indicato un'altra cosa: un gruppo che lavorava quelle piante, per intrecciare stuoie e graticci e recipienti, corde, coperture, capanne. E ha indicato qualcosa di più. La tifa, l'erba che cresce nelle acque dolci basse, si può macinare: la sua farina, impastata con acqua, ridotta in foglia e cotta, dà una galletta. Vuol dire che qui non si raccoglievano soltanto piante selvatiche da mangiare così com'erano, ma se ne ricavava un alimento costruito, attraverso una serie di operazioni che richiedevano strumenti apposta.

La valle del Mugello era un bacino chiuso, e nell'era terziaria ci stava un lago; il lago si svuotò quando lo sbarramento meridionale fu inciso e l'acqua trovò la strada verso l'Arno. Di quel tempo è rimasto quello che sta nel terreno: i banchi di lignite, che qui si sono estratti per anni, e i fossili — fra cui una costola che il Niccolai prese per quella di una balena, e che è probabilmente quella murata sulla facciata di una casa del borgo di Cafaggiolo. La Sieve nasce in questo comune, a Montecuccoli, e percorre cinquantotto chilometri prima di entrare nell'Arno a Pontassieve; il suo bacino è sempre stato il posto dove Firenze andava a cercare l'acqua, e alla fine del Novecento lo hanno sbarrato facendo il lago di Bilancino, per regolare le piene e tenere una riserva idrica per la città. Nel Mugello, insomma, c'è di nuovo un lago. E a Cafaggiolo sta la villa medicea, dal 2013 nella lista del patrimonio dell'umanità.