Monte Argentario

L'Argentario était une île, et il a cessé de l'être sans que personne l'y ait mis. Les courants marins et le fleuve Albegna ont bâti au cours des siècles deux tombolos, celui de la Giannella et celui de la Feniglia, deux langues de sable qui ont lié l'île à la terre ferme et, ce faisant, ont enfermé entre elles la lagune d'Orbetello. Le nom apparaît pour la première fois comme Promontorium Argentarium dans un poème du cinquième siècle, le De reditu suo de Rutilius Namatianus, qui décrivait son voyage le long de la côte étrusque. D'où il vient, pourtant, n'est pas clair, et la source l'admet: l'idée qu'il y ait eu de l'argent est généralement écartée, car de mines d'argent il n'y a nulle trace; certains pensent à l'éclat des roches riches en mica, qui depuis la mer font paraître le promontoire argenté; d'autres aux argentarii, les banquiers romains de la gens Domitia, qui possédaient ces terres et qui, selon un récit, les avaient obtenues en échange de l'argent prêté à la République pendant les guerres puniques.

Le promontoire conserve une mémoire bien plus longue que la sienne. Dans la Grotta dei Santi les fouilles ont livré des niveaux archéologiques d'entre quarante-huit mille et quarante-quatre mille ans, attribués à l'homme de Néandertal, qui chassait ici et exploitait les ressources de la côte. Non loin, dans la grotte Argentarola, les concrétions ont permis aux chercheurs de reconstituer quelque deux cent quinze mille ans d'oscillations du niveau de la mer: la même eau qui plus tard bâtirait les deux isthmes a laissé là-dedans ses propres archives. Le territoire est tout en collines et par endroits difficile, adouci seulement par les terrasses faites à la main pour la vigne et l'olivier; le soleil y donne plus de sept heures par jour en moyenne, l'une des valeurs les plus hautes d'Italie, et depuis 1991 les eaux alentour font partie du sanctuaire des cétacés.