Après la bataille de Montaperti, où les Siennois défirent les Florentins, parmi les prisonniers amenés à Sienne se trouvait un peintre : Coppo di Marcovaldo. La tradition dit qu'il obtint sa liberté en peignant une Vierge pour les servites, et ce panneau est toujours là, signé et daté de 1261. C'est la Madone del Bordone, et elle se trouve dans une église posée sur la colline d'où l'on voit tout Sienne.
À voir
Outre le panneau de Coppo, la basilique conserve deux Massacres des innocents, l'un de Pietro Lorenzetti et l'autre de Matteo di Giovanni, et la Madone du Peuple de Lippo Memmi : quatre siècles de peinture siennoise dans un seul édifice. L'intérieur fut refait à la Renaissance, clair et régulier, avec ses colonnes et ses chapelles, et la façade de brique est restée inachevée comme tant d'autres en ville.
L'église appartient aux servites, un ordre né à Florence et enraciné en Toscane, et se trouve dans la contrada du Valdimontone, l'un des quartiers qui courent le Palio. Le pré devant fait partie du quotidien du quartier : les enfants y jouent, le linge sèche aux maisons alentour, et les deux choses cohabitent sans problème.
La visite
La basilique est piazza Manzoni, à un quart d'heure à pied de la piazza del Campo en montant vers le sud-est ; entrée libre, fermeture à midi et pendant les offices. Une demi-heure.
Le conseil de la rédaction
Avant d'entrer, arrêtez-vous sur le pré devant l'église et regardez vers le centre : de là s'alignent la cathédrale, la tour du Mangia et les toits, et c'est le point d'où Sienne a été photographiée plus que de tout autre. Entrez ensuite et cherchez la Vierge de Coppo : c'est un tableau peint par un prisonnier de guerre pour sortir de prison, et il est toujours dans la ville qui le retenait.