Sovicille

La République de Sienne, qui se gouvernait démocratiquement, permettait aux communes de son contado de se donner un statut, c'est-à-dire des lois propres: Sovicille les eut à partir de 1238, les modifia en 1293 et les réécrivit en 1303 — et c'est cette dernière version qui nous est parvenue. Cela dura jusqu'à ce que les Médicis achètent à l'empereur Charles Quint le territoire entier de la République de Sienne, pour deux millions de ducats. Ils abolirent toute institution démocratique et réintroduisirent la féodalité: Sovicille aussi devint un fief, et le feudataire que les Médicis y installèrent prit pour lui les imposantes fortifications qui défendaient l'unique accès au bourg et les transforma en sa villa.

Au Moyen Âge la partie la plus rude de la Montagnola était plantée de safran, la seule épice d'origine occidentale: en portant en France la récolte d'une année, une famille pouvait revenir marchande. Plus loin, dans les Colline Metallifere, il y avait l'argent, dont l'Europe du haut Moyen Âge n'avait pas de source plus grande — et les grandes compagnies marchandes et bancaires siennoises cherchèrent tout de suite à s'associer là où on l'extrayait, car l'argent voulait dire monnayage, et le monnayage voulait dire finance internationale. De ces villages miniers restent deux châteaux inhabités, Montarrenti et un qui s'appelle Castiglion che Dio sol sa, Castiglion que Dieu seul connaît. À partir de 1240 Sienne assécha le marais d'Orgia avec une société consortiale qui se donna ses propres statuts, et sur la Merse il y a encore un barrage dit steccaia et trois grands moulins à blé à la file. Et deux pieve se font face à peu de distance l'une de l'autre, San Giovanni Battista al ponte allo Spino et San Giusto a Balli: elles marquent la friction entre les évêques-comtes de Sienne et ceux de Volterra.