Sovicille

La Repubblica di Siena, che si governava democraticamente, permetteva ai comuni del suo contado di darsi uno statuto, cioè leggi proprie: Sovicille le ebbe dal 1238, le modificò nel 1293 e le riscrisse nel 1303 — ed è quest'ultima versione che è arrivata fino a noi. Durò fino a quando i Medici comprarono dall'imperatore Carlo V l'intero territorio della Repubblica di Siena, per due milioni di ducati. Abolirono ogni istituzione democratica e reintrodussero il feudalesimo: anche Sovicille divenne un feudo, e il feudatario che i Medici ci insediarono prese per sé le imponenti fortificazioni che difendevano l'unico accesso all'abitato e le trasformò nella propria villa.

Nel medioevo la parte più aspra della Montagnola era coltivata a zafferano, l'unica droga di origine occidentale: portando in Francia il raccolto di un anno, una famiglia poteva tornare mercante. Più in là, nelle Colline Metallifere, c'era l'argento, di cui l'Europa del primo medioevo non aveva fonte maggiore — e le grandi compagnie mercantili e bancarie senesi cercarono subito di associarsi dove lo si estraeva, perché l'argento voleva dire monetazione, e la monetazione voleva dire finanza internazionale. Di quei paesi minerari restano due castelli disabitati, Montarrenti e uno che si chiama Castiglion che Dio sol sa. Dal 1240 Siena bonificò il padule d'Orgia con una società consortile che si diede statuti propri, e sulla Merse ci sono ancora uno sbarramento detto steccaia e tre grandi mulini da grano in fila. E due pievi si fronteggiano a poca distanza l'una dall'altra, San Giovanni Battista al ponte allo Spino e San Giusto a Balli: segnano l'attrito fra i vescovi-conti di Siena e quelli di Volterra.