Un canal passe sous le maître-autel de cette église. Les augustins la fondèrent en 1294 au bout du campo, et quand au quinzième siècle ils voulurent l'allonger, ils trouvèrent devant eux le rio del Santissimo : au lieu de renoncer, ils couvrirent l'eau d'un pont et bâtirent le chœur dessus. Les barques passent encore dessous, et depuis le pont derrière l'abside on voit le tunnel.
À voir
La couverture de la nef est la plus belle de Venise : un plafond de bois en carène de navire, construit comme la coque renversée d'une galère, poutres apparentes et tirants peints. Ce sont les charpentiers de l'Arsenal qui travaillent dans une église, et cela ne se trouve que dans une ville où l'on savait plier le bois. Le portail sur le campo est gothique, en marbre, sorti de l'atelier des Bon.
Dans la sacristie se trouvent trois grandes toiles tardives du Tintoret, sombres et rapides ; dans la nef, au sol, la dalle funéraire de Francesco Morosini, le doge qui en 1687, assiégeant Athènes, fit tirer sur le Parthénon où les Turcs gardaient leur poudre. Le clocher, dehors, penche nettement : c'est l'un des plus tordus de la ville, et on le surveille depuis toujours.
La visite
L'église est au bout du campo Santo Stefano, à cinq minutes de l'Accademia et dix de San Marco ; elle appartient au réseau des églises payantes, billet simple ou groupé, fermée le dimanche matin. Une demi-heure. Le campo devant est l'un des plus grands de Venise et il est plein de bancs, chose rare dans cette ville.
Le conseil de la rédaction
Après avoir vu le plafond, sortez et contournez l'église jusqu'au pont sur le rio : de là on voit l'eau entrer sous l'abside et disparaître sous le sol de l'église. C'est la solution la plus vénitienne possible à un problème d'espace, et personne ne la remarque si on ne la lui montre pas.