Le nom fut un pari, et le sort l'a pris au pied de la lettre : la Fenice a brûlé deux fois et renaît deux fois. La Noble Société des propriétaires de loges, chassée en 1787 du Teatro San Benedetto, voulut un théâtre neuf et plus grand et l'appela du nom de l'oiseau qui renaît de ses cendres. Giannantonio Selva remporta le concours, et le 16 mai 1792, jour de la Sensa, la salle s'ouvrit avec un opéra de Paisiello : cinq rangs de loges toutes identiques, comme il convient à une république, et l'entrée par l'eau pour qui arrivait en gondole.
À voir
La salle est celle du dix-neuvième siècle, reconstruite telle qu'elle était et là où elle était. Le premier incendie, le 13 décembre 1836, la détruisit en une nuit ; les frères Meduna la refirent en un an, avec les ors et les stucs du style Empire tardif, et elle rouvrit le 26 décembre 1837. Le second incendie, dans la nuit du 29 janvier 1996, fut criminel : deux électriciens mirent le feu pour échapper aux pénalités d'un chantier en retard, et du théâtre il ne resta que les murs. La reconstruction, sur un projet d'Aldo Rossi, remit chaque décor à sa place et la salle rouvrit le 14 décembre 2003.
Sur cette scène, le dix-neuvième siècle italien a fait ses débuts : Tancredi et Semiramide de Rossini, I Capuleti e i Montecchi de Bellini, et cinq opéras de Verdi, d'Ernani à Rigoletto, La traviata, qui fut ici en 1853 un fiasco historique, et Simon Boccanegra. Au vingtième siècle, la Biennale y amena la musique contemporaine, avec les créations de The Rake's Progress de Stravinsky et du Tour d'écrou de Britten. Les Sale Apollinee, épargnées par les deux incendies, sont le foyer doré où l'on passe l'entracte.
La visite
Le théâtre se visite de jour avec audioguide, quand il n'y a pas de répétitions, en entrant par le campo San Fantin : parterre, loges, loge royale et Sale Apollinee. Le soir, c'est la saison lyrique et symphonique, avec des billets qui partent vite ; le Concert du Nouvel An, retransmis à la télévision, est né avec la réouverture. La Fenice est à cinq minutes de la place Saint-Marc.
Le conseil de la rédaction
Si vous le pouvez, ne vous contentez pas de la visite de jour : une place dans les loges hautes, même latérale, coûte le prix d'un dîner et vous met à l'intérieur de la machine du théâtre à l'italienne, où le public se regarde autant qu'il regarde la scène. Et depuis la loge, lumières baissées, les restaurations récentes disparaissent : la salle semble n'avoir jamais brûlé.