Murano est l'île du verre et presque tout le monde y va pour les fours, mais la chose la plus ancienne de l'île est un sol. Dans la basilique des Santi Maria e Donato, église mère de Murano quand Venise était encore un chantier, le sol de mosaïque porte une date, 1141, et l'on y voit des paons qui boivent, des aigles, des griffons et deux coqs portant un renard lié à une perche, la tête en bas, comme on porte le gibier : la vengeance des animaux, posée en tesselles de marbre et de verre.
À voir
Le sol se regarde en marchant dessus, sans cordes : un tapis de cercles, de nœuds et de figures dont le dessin change à chaque travée. Au-dessus, dans le cul-de-four de l'abside, se tient la Vierge orante sur fond d'or, seule, debout, très haute et sans l'Enfant : une figure byzantine d'une gravité qu'à Venise on ne retrouve qu'à Torcello. Le plafond est une carène de navire en bois, et derrière l'autel pendent quatre os énormes, que la tradition dit ceux du dragon tué par saint Donat.
L'église fut fondée peut-être au septième siècle et rebâtie au douzième ; en 1125 le nom de saint Donat s'ajouta à celui de la Vierge, son corps ayant été apporté ici de Céphalonie par la flotte vénitienne. Mais la partie qui vaut vraiment le voyage est l'extérieur de l'abside, côté canal : deux ordres d'arcades, une galerie de colonnettes jumelées, brique et marbre alternés. C'est l'arrière de l'église, et il est plus beau que la façade.
La visite
On arrive en vaporetto à l'arrêt Museo, sur le grand canal de Murano, et on fait le tour jusqu'au campanile isolé ; entrée libre avec offrande, fermeture à midi et pendant les offices. Une demi-heure. Le musée du verre est à deux minutes sur la même promenade, et il vaut mieux mettre les deux dans le même après-midi.
Le conseil de la rédaction
Avant d'entrer, contournez l'église jusqu'au pont sur le canal et regardez l'abside de là : c'est le point qui justifie la traversée en bateau. Puis, dedans, cherchez les deux coqs avec le renard, dans la partie droite du sol : ils sont là depuis neuf cents ans et personne n'a jamais su dire avec certitude ce qu'ils voulaient dire.