Caramanico Terme

Il nome viene dai longobardi e vuol dire, all'incirca, uomini in armi: un insediamento di gente armata, messo dove i fiumi Orta e Orfento si incontrano, alle falde nord-occidentali della Maiella. L'altra cosa per cui il paese è noto compare invece in una cronaca medievale, il Chronicon Casauriense, sotto la definizione di «acque putride»: è il primo riferimento alle sorgenti sulfuree della zona, e chi le ha battezzate così evidentemente ci sentiva soprattutto l'odore. Nel frattempo il paese seguiva le sorti del Regno delle Due Sicilie come feudo dei d'Aquino, incassava il terremoto del 1706 e ricostruiva i suoi palazzi; lo stabilimento termale arrivò nel 1901, e solo nel 1960 il comune aggiunse Terme al proprio nome, per distinguersi dagli omonimi sparsi per l'Italia. Il castello invece non c'è più: danneggiato dal terremoto del 1933, fu demolito durante il ventennio fascista, e oggi ne restano i basamenti. Nella seconda guerra mondiale Caramanico si ritrovò dalla parte tedesca della linea Gustav.

Fuori dall'abitato, verso il confine con Salle, c'è una chiesa romanica dedicata a san Tommaso Becket che sorge su una pieve già citata nel nono secolo. Ha tre navate e tre livelli diversi di pavimento, una piccola cripta con un pozzo d'acqua sorgiva, e in facciata quattro semicolonne che sono il residuo di un portico mai costruito. Sull'architrave del portale centrale sta un altorilievo dei dodici apostoli con il Cristo in trono, di qualità inconsueta per l'epoca, con l'anno 1118 scritto in basso. Dentro, fra le colonne composite e quelle quadrate, ce n'è una sottile e monolitica con capitello corinzio che chiamano colonna santa: i fedeli ne staccavano dei frammenti attribuendo loro proprietà taumaturgiche. Tutto il territorio comunale sta nel parco nazionale della Maiella, e la valle dell'Orfento era area protetta ancora prima del parco; in cima, dove la cascata della Sfischia dà origine al corso d'acqua, la riserva è integrale e l'uomo non entra.