Zagarise

Zagarise — Saccharision in greco bizantino — si apre nei pressi dei boschi della Sila, e il borgo antico è diviso in due nuclei: uno addossato alla torre normanna, l'altro intorno alla chiesa madre. Il territorio comunale va dai sessantasei metri sul livello del mare fino a milleseicentonovanta, il che vuol dire che dentro un comune solo si passa dall'ulivo all'abete bianco. La fondazione si può datare intorno all'anno Mille, e dal dodicesimo secolo il paese fu probabilmente feudo del normanno Ugo Falloch; la torre cilindrica, databile fra il tredicesimo e il quattordicesimo secolo, doveva essere una vedetta, il posto avanzato di un castello. Gabriele Barrio, che scriveva nel Seicento, mise Zagarise nel suo De Antiquitate et situ Calabriae: «A sinistra della Silia si trova la città di Zagarise, in un luogo piuttosto elevato, nei pressi dei boschi della Sila; il suo nome significa cosa utile», e poi elencava quello che i suoi campi producevano — fichi d'India, reopontico e marmo frigio.

La chiesa del Rosario, che una volta si chiamava di San Domenico, risale al Quattrocento ed era dei padri domenicani: custodiva degli affreschi, e le imbiancature a calce li hanno cancellati. Santa Maria Assunta è datata al 1425 ma potrebbe essere più antica; il portale, del 1521, è fatto di una serie di archetti che poggiano su colonnine con i capitelli lavorati a foglie di palma e rosette, e il resto della chiesa fu rifatto nel 1783. Sopra il paese comincia la Sila: le cascate del Campanaro; il canyon delle Timpe Rosse, rosso perché il terreno è ricco di ferro, dove nidifica il capovaccaio; il rifugio del CAI ricavato da due costruzioni in pietra del 1929 alle pendici del monte Gariglione, dalla cui vetta si vedono tutti e due i mari. E c'è la grotta dei briganti, in fondo a un sentiero vicino all'abitato: un vecchio documento del Ministero della Guerra conferma che lì, ai tempi del brigantaggio, fu catturata «una mano» di briganti pericolosi, cioè cinque. Il vecchio frantoio in mezzo al paese è oggi il museo dell'olio e della civiltà contadina, uno degli eco-musei del parco della Sila.