Belmonte Calabro

In località Cuoco, dove c'erano un piccolo villaggio e una stazione di posta sulla strada romana, è venuta alla luce una necropoli del secondo secolo avanti Cristo circa. La cosa più impressionante che ci hanno trovato è un'anfora d'argilla poco più alta di un metro, dentro la quale stava lo scheletro di un bambino di diciotto mesi, sepolto secondo il rito punico dell'enkytrismos — un modo di seppellire arrivato fin qui attraverso i legami commerciali con Cartagine. Quei legami li conferma un altro ritrovamento: vasi di terracotta tirati fuori nel 1935 in località Serra, che contenevano ventitré monete coniate a Locri, a Crotone e a Cartagine. E la roccia stessa si ricorda di un'acqua ancora più antica: le arenarie sotto il centro storico sono piene di denti di squalo e di bacchette di ricci di mare, che è il modo in cui il mare dice di essere stato quassù.

Il paese fu fondato verso il 1270, quando Drogone di Beaumont, maresciallo del Regno di Napoli, ci costruì un castello, ed è probabilmente dal suo nome che viene Belmonte. Il feudo passò per i Cossa, i Di Tarsia — nel cui castello il poeta petrarchista Galeazzo di Tarsia scrisse il suo canzoniere —, i Ravaschieri, che lo comprarono per ventottomiladuecentoventi ducati, i Pinelli e infine i Pignatelli. Nel 1619 fu creato il titolo di principe di Belmonte, che durò fino a quando la costituzione repubblicana abolì i titoli nobiliari, nel 1948. Uno di quei principi, Antonio Pignatelli, batté moneta propria: una moneta d'oro conosciuta come lo zecchino di Belmonte. E nel 1647, quando a Napoli si sollevò Masaniello, il principe mandò in città duecento uomini armati di Belmonte — per aiutare il viceré. Il paese si è chiamato semplicemente Belmonte fino all'unità d'Italia: l'aggiunta di Calabro è del 1862, confermata per decreto l'anno dopo, perché in Italia di Belmonte ce n'erano altri cinque.