Per secoli Praia è stata la marina di Aieta, il paese di montagna che sta tre ore di cammino più in su, e si chiamava infatti Praja d'Aieta. Nel 1928 la frazione diventò comune autonomo con il nome di oggi, e con lo stesso provvedimento accadde il rovesciamento: Aieta e la vicina Tortora, due centri con secoli di autonomia alle spalle, furono soppressi e accorpati al comune appena nato. Riebbero la propria indipendenza il 18 luglio 1937. Quanto al nome, l'ipotesi più accreditata lo fa derivare da Plaga Sclavorum, la spiaggia degli schiavoni, in ricordo dei traffici di merci e di uomini che segnavano anticamente questa costa.
Il santuario sta dentro una grotta naturale, e la storia la racconta già nel Cinquecento Girolamo Marafioti nelle sue Croniche di Calabria. Nell'agosto del 1326 un bastimento turco carico di merci passava al largo dell'isola di Dino quando si fermò di colpo, come per incantesimo. L'equipaggio diede la colpa all'icona lignea della Vergine che il capitano, cristiano, teneva nella propria cabina; lui cercò di opporsi, poi cedette, ma invece di gettarla in mare la posò sopra un masso nella grotta della riva. La trovò un giovane pastore muto di Aieta, che corse ad annunciarlo al paese e parlando compì il primo miracolo. Gli aietani portarono la statua nella chiesa madre, ma di notte tornò al suo altare di pietra, e lì è rimasta.
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📅 Ogni anno, dal 14 al 16 agosto, con falò sulla spiaggia la sera del 15
Praia a Mare festeggia la Madonna della Grotta dal 14 al 16 agosto, con la statua portata in processione per il paese. La sera del 15 agosto i ragazzi di Praia accendono falò sulla spiaggia in suo onore.
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