Mileto

Per un secolo Mileto è stata una capitale. Qui aveva la corte Ruggero I d'Altavilla, e qui nel 1095 gli nacque il figlio Ruggero II, che sarebbe diventato il primo re di Sicilia; il padre morì in città nel 1101. Fu sempre Ruggero I a ottenere da papa Gregorio VII la fondazione del vescovado, e quella di Mileto fu la prima diocesi di rito latino del Mezzogiorno, in una terra dove il rito greco-bizantino aveva ormai sostituito quello romano. Quanto al nome, la tradizione lo fa venire dai profughi greci di Mileto d'Asia, ma è più probabile che derivi dal latino maletum, un meleto: Malita in Cicerone, Melitum nel cronista Malaterra, poi Miletum.

Il terremoto del 1783 rase al suolo la città antica, che è ancora lì, ridotta a un campo di ruderi; la nuova Mileto fu ricostruita due chilometri più a ovest, in un luogo che si chiamava Villa del vescovo. Da qui è passata due volte la storia del Regno: nel 1799 il cardinale Fabrizio Ruffo vi radunò l'esercito della Santa Fede per riportare sul trono Ferdinando IV, e il 27 agosto 1860 vi sostò Giuseppe Garibaldi mentre andava a chiuderlo, quel Regno. Il 16 luglio 1943 alcuni aerei americani attaccarono l'abitato e morirono trentanove civili, in gran parte donne e bambini: la medaglia di bronzo al valor civile è stata consegnata sessantacinque anni dopo, nello stesso giorno.