Mileto

Pendant un siècle Mileto fut une capitale. Roger Ier de Hauteville y tenait sa cour, et c'est ici qu'en 1095 lui naquit son fils Roger II, qui deviendrait le premier roi de Sicile; le père mourut dans la ville en 1101. C'est encore Roger Ier qui obtint du pape Grégoire VII la fondation de l'évêché, et celui de Mileto fut le premier diocèse de rite latin du Midi italien, dans une terre où le rite gréco-byzantin avait désormais supplanté le romain. Quant au nom, la tradition le fait venir des réfugiés grecs de Milet d'Asie, mais il dérive plus probablement du latin maletum, une pommeraie: Malita chez Cicéron, Melitum chez le chroniqueur Malaterra, puis Miletum.

Le tremblement de terre de 1783 rasa la cité ancienne, qui est encore là, réduite à un champ de ruines; la nouvelle Mileto fut rebâtie deux kilomètres plus à l'ouest, en un lieu qui s'appelait Villa del vescovo. L'histoire du Royaume est passée deux fois par ici: en 1799 le cardinal Fabrizio Ruffo y rassembla son armée de la Sainte Foi pour remettre Ferdinand IV sur le trône, et le 27 août 1860 Giuseppe Garibaldi y fit halte alors qu'il allait mettre fin à ce Royaume. Le 16 juillet 1943 des avions américains attaquèrent le bourg et trente-neuf civils moururent, en majorité des femmes et des enfants: la médaille de bronze de la valeur civile fut remise soixante-cinq ans plus tard, le même jour de l'année.