Guardia Lombardi

A novecentonovantotto metri, questo è il secondo comune più alto della Campania, e dal campanile della chiesa madre, nelle giornate limpide, si vedono quattro regioni — Campania, Basilicata, Molise e Puglia — e l'Adriatico. Il nome dice a che cosa serviva il posto: viene da warda, una parola germanica che indica un posto di guardia. I longobardi fondarono Guardia fra il 571 e il 591 come avamposto, e misero un castello sull'altura per avvistare gli eserciti che dall'oriente andassero verso Benevento. La seconda metà del nome, però, è stata letta male per secoli: si è pensato che quei «Lombardi» fossero i longobardi, mentre oggi si ritiene più probabile che siano gruppi arrivati in epoca normanna dalla Lombardia, come successe ai paesi gallo-italici di Basilicata poco più a sud. La grafia non si è mai fermata: Guardia Lombardorum, Guardiae de Lombardis, Guardia Longobardorum, Guardialombarda, Guardia Lombarda, Guardia dei Lombardi, e infine Guardia Lombardi.

Guardia sta nel distretto sismico dell'Irpinia, e il 23 novembre del 1980 il terremoto se la prese: nel solo territorio di questo comune restarono senza casa duemiladuecentouno persone — settantatré ogni cento di quelle che ci vivevano allora — e diciassette rimasero ferite. L'inverno, quassù, è duro: la neve può isolare il paese, e da novembre ad aprile la temperatura scende spesso sotto lo zero. Il territorio è pieno di sorgenti, e da una di queste nasce un fiume, il Frédane, che va a finire nel Calore.