Arpaia

La gola di Arpaia è, secondo la tradizione, il luogo delle Forche Caudine, dove l'esercito romano fu fatto passare sotto il giogo; e gli indizi stanno in parte nel terreno e in parte nelle parole, perché qui intorno le località si chiamano Costa Cauda, Santa Maria del Giogo, Forchia — il giogo e la forca. La stessa fonte che lo riferisce mette però in guardia: che Arpaia fosse l'antica Caudium si credette per errore, e sulla gola la discussione non è chiusa. Il comune usa comunque uno stemma, privo di qualsiasi decreto di concessione, con due torri e in punta la scritta CAUDIUM. Si è messo sullo scudo il nome della città che si pensava di essere.

Il primo nome che compare nei documenti è Appadium, nel XII secolo, e fece pensare a una derivazione dalla via Appia, che di fatto passa di qui; ma la radice è la stessa di Arpino e Arpaise, e c'è chi ha proposto una parola etrusca che indicava un luogo montuoso. Della strada restano due pietre miliari romane, con i numeri quattordici e sedici. Ci fu anche un vescovado: la sede di Caudium, che si ritiene avesse qui il suo centro e non a Montesarchio, fu soppressa intorno all'anno 600, e nel 1970 la Chiesa l'ha ripristinata come sede titolare, cioè come nome senza diocesi. Poi vennero le guerre fra angioini e aragonesi, che misero il paese a sacco e a fuoco più volte, e il terremoto del 1456 lo distrusse. Oggi il castello che sorvegliava l'Appia è un rudere, del convento di Sant'Agostino resta una sola parete, la chiesa di Sant'Antonio Abate è semidistrutta e interrata, e la chiesetta dell'Annunziatella, abbandonata, conserva un ciclo di affreschi frammentario.