Arpaia

La gorge d'Arpaia est, selon la tradition, le lieu des Fourches Caudines, où l'armée romaine fut envoyée sous le joug; et les indices tiennent en partie au terrain et en partie aux mots, car ici les lieux-dits s'appellent Costa Cauda, Santa Maria del Giogo, Forchia — le joug et la fourche. La même source qui le rapporte met pourtant en garde: qu'Arpaia ait été l'antique Caudium, on l'a cru par erreur, et sur la gorge la discussion n'est pas close. La commune emploie néanmoins des armes, dépourvues de tout décret de concession, avec deux tours et en pointe l'inscription CAUDIUM. Elle a mis sur son écu le nom de la cité qu'on la croyait être.

Le premier nom qui apparaît dans les documents est Appadium, au douzième siècle, et il fit penser à une dérivation de la via Appia, qui passe effectivement par ici; mais la racine est la même qu'Arpino et Arpaise, et certains ont proposé un mot étrusque désignant un lieu montagneux. De la route subsistent deux bornes milliaires romaines, portant les numéros quatorze et seize. Il y eut aussi un évêché: le siège de Caudium, dont on estime qu'il se trouvait ici et non à Montesarchio, fut supprimé vers l'an 600, et en 1970 l'Église l'a rétabli comme siège titulaire, c'est-à-dire comme un nom sans diocèse. Puis vinrent les guerres entre Angevins et Aragonais, qui mirent le bourg à sac et à feu plusieurs fois, et le tremblement de terre de 1456 le détruisit. Aujourd'hui le château qui surveillait l'Appia est une ruine, du couvent de Sant'Agostino il reste un seul mur, l'église de Sant'Antonio Abate est à demi détruite et enfouie, et la petite église de l'Annunziatella, abandonnée, conserve un cycle de fresques fragmentaire.